6. ΑΙΚΑΤΕΡΙΝΗ ΤΗΣ ΡΩΣΙΑΣ

Αἰκατερίνη τῆς Ρωσσίας (1729 - 1796)

Ἦταν γερμανικῆς καταγωγῆς καὶ ὀνομαζόταν Sophie Friederike Auguste πριγκίπισα τοῦ Anhalt-Zerbst. Ἀπὸ τὸ 1745 ἦταν παντρεμένη μὲ τὸ διάδοχό του ρωσικοῦ θρόνου, ὁ ὁποῖος στέφθηκε τὸ 1762 βασιλιὰς ὡς Πέτρος Γ'. Μὲ ἕνα ἐλεγχόμενο ἀπὸ τὴν ἴδια τὴν Αἰκατερίνη πραξικόπημα, ἐκδιώχθηκε καὶ δολοφονήθηκε ὁ Πέτρος, ὁ ὁποῖος ἦταν ἀλκοολικός, ὅποτε ἐστέφθη αὐτὴ ὡς τσαρίνα, Αἰκατερίνη Β'. Μὲ ὑψηλὴ μόρφωση καὶ συνδεμένη μὲ τὰ σύγχρονα ἰδανικὰ τοῦ διαφωτισμοῦ - στὸν κύκλο τῶν φίλων της ἀνῆκαν ὁ Βολταῖρος καὶ ὁ Ντιντερὸ - μετέτρεψε τὰ ἀνάκτορα τῆς Πετρούπολης σὲ κέντρο πολιτισμοῦ καὶ μεθόδευσε πολλὲς μεταρρυθμίσεις στὴν ἐσωτερικὴ πολιτικὴ τῆς χώρας. 

Ἡ Αἰκατερίνη συνέχισε τὶς μεταρρυθμίσεις τοῦ τσάρου Πέτρου Α'. Στὰ πλαίσια τῆς πολιτικῆς ἐποικισμοῦ ἐγκατέστησε στὴν περιοχὴ τοῦ Βόλγα καὶ τῆς νότιας Ρωσίας Γερμανοὺς ἀγρότες. Ταυτόχρονα ἔκανε ὅμως πιὸ αὐστηρὲς τὶς ρυθμίσεις ἐξάρτησης τῶν γεωργῶν ἀπὸ τοὺς ἀριστοκράτες μὲ ἰδιοκτησία γὴς καὶ τὶς ἐπεξέτεινε στὴν Οὐκρανία. Μετὰ ἀπὸ τὴν κατάπνιξη τῆς ἐπαναστάσεως τῶν γεωργῶν του ἔτους 1774, καταπίεσε ἡ Αἰκατερίνη χωρὶς ἐξαίρεση ὅλες τὶς προτάσεις γιὰ κοινωνικὲς μεταρρυθμίσεις. Μὲ τὶς διχοτομήσεις τῆς Πολωνίας (1772-95) καὶ 2 ρωσο- τουρκικοὺς πολέμους (1768-74, 1787-92) πέτυχε νὰ ἐπεκτείνει τὴν ἐπικράτεια τῆς Ρωσίας καὶ νὰ μετατρέψει τὴ χώρα της σὲ μία ἡγεμονικὴ δύναμη τῆς Εὐρώπης.